食品包装・食品容器の歴史について紹介

食品包装や容器は、歴史とともに発展していきました。これらは、流通・陳列・食卓で必要不可欠な資材です。今回は、どのように食品包装や容器が発展していったのかを紹介していきます。

人類が最初に使用した食品容器・包装は、木の葉や竹の皮、獣の皮と言われています。

木の葉は、現代でもお菓子やお寿司に使用されている食品包装の1つです。
現代でも木の葉を使用されている理由は、「適度な保湿性がある」「抗菌性がある」からです。現代では、適度な保湿性・抗菌性がある包装を用意するのは簡単ですが、自然にやさしく簡単に包装できるため、今でもなお木の葉が使われています。

竹の皮は、現代でもおにぎりやお肉の包装に使用されている食品包装の1つです。
竹の皮の特性として、下記の5点が挙げられます。

①   抗菌・防腐作用
②   通気性
③   保水性
④   消臭効果
⑤   丈夫

また、竹の皮は食材の余分な水分を放出する一方、乾燥しすぎないように湿度を調整してくれます。そして、竹の皮は食品の包装だけではなく、「焼く」「蒸す」「煮る」などの調理にも使用することができます。

獣の皮は現在、食品包装に使用されることはあまりありません。
しかし、スペインではボタバッグと言われる動物の皮で作られたワインを入れる水筒が使用されています。 現在ではプラスチック製のライナーとノズルで加工され、外側は動物の皮を使用していますが、伝統的にはヤギの膀胱で裏打ちをし、液体の浸透を防ぐために樹液が使用されていた歴史がありました。

約1万5000年前～1万年前に、人類の生活様式が狩猟や採集して食料を獲得する「獲得生活」から、牧畜や農耕で食料を生産する「生産生活」へ移り変わりました。
 
生産生活では、天候の影響で食料の生産量が左右されるため、生産した食料を保存する必要がありました。虫やネズミから食料を守るため、より保存期間を伸ばすことができる土器や甕(かめ)、壺、木箱や行李(こうり)が使用されるようになりました。
土器や甕、壺は、肉や魚などを燻製にしたり、塩漬けにしたり、煮る・炊くなどの調理の際にも使用されていました。

壺と甕は形状が似ていますが、口の大きさ(口径部分の大きさ)によって呼び方が異なります。
壺は口が小さく、甕は口が大きいことが特徴です。
そのため、口径が小さく容量が小さいものを壺、口径が大きく容量の大きいものを甕と呼びます。
 
壺は、口が狭いため外気が中の食料に触れにくく、食料の長期保存に使用されていました。
甕は、口が広いため大量の食料を入れることができ、調理器具としても使用されていました。

木箱は、現代でも使用されている食品容器の1つです。
特に日本では、薄い木の皮を折り曲げて作られた「折箱」という固有の食品容器があります。
日本の高温多湿な気候でも食品が腐敗しにくく、抗菌性のある杉や檜(ヒノキ)、エゾ松が使用されています。現代でも、お寿司やお弁当、お菓子向きの容器として使われています。
 
また、プラスチックで作成された折箱風容器もあります。本物の木で作られた折箱に比べて軽く、安価でカビの心配がありません。

行李(こうり)とは、竹や柳、藤などを編んでつくられた葛籠(つづらかご)の一種です。
壺や甕、木箱などに比べて軽いため、持ち運び用の食品保存容器として使用されていました

紀元前1550年頃に、エジプトで最初のガラスの器が作られるようになり、その製法が西アジアに伝わりました。ガラス製品は食品容器、水差し、香油(現在のアロマオイルのようなもの)などに使用されていました。当時は「コア・テクニック」と呼ばれる複雑な製法で作られており、ガラス製品は少数しか製造できなかったため、とても高価なものでした。
 
ローマ時代には「吹きガラス技法」という技術が発明され、ガラス製品の大量生産が可能となりました。そのため、ガラス製品は庶民にも手が届く存在となりました。

1890年に、アメリカのウィリアム・ペインターがガラス瓶のクラウンコルクを開発し、特許を取得しました。貴族が被る王冠と形状が似ていることから、その名が付けられました。クラウンコルクは、安価で大量生産でき、瓶詰めビールの量産を加速させました。

1905年になると、アメリカ合衆国で自動製びん機が開発され、ガラス瓶の大量生産が可能になり、近代産業としてスタートしました。

現在のガラス瓶は、「ワンウェイ瓶」と「リターナブル瓶」の2種類に分けられます。
 
「ワンウェイ瓶」は、一度で使い切るガラス瓶で、使用後はガラス原料としてリサイクルされます。清涼飲料水や栄養ドリンク剤などに使用されています。
 
「リターナブル瓶」は、使用後瓶を回収し、瓶の選別・殺菌洗浄を行い、再度中身を入れて商品を提供します。一升瓶やビール瓶、牛乳便などに使用されています。

フランスの宰相ナポレオン・ボナパルトは、1万フランの懸賞金をかけて、外国遠征のための軍用食品の長期保存技術を募集しました。
そして、1804年にニコラ・アペールがガラス瓶に食品を入れて加熱殺菌する方法を発明しました。
1810年には、イギリス人のピーター・デュランドが、割れやすいガラス瓶に代わるブリキ缶を発明しました。缶はガラス瓶と比較して、高い密封性や耐久性、軽さ、生産の容易さがありました。
食品の煮沸技術と缶の発明によって、食品包装の歴史は大きく変化しました。

缶の特徴として、金属の高い密封性が挙げられます。密封性があることで、酸素、水分、微生物などから遮断することができます。また、密封後に加熱殺菌をすることで高い保全性が得られます。缶はその高い密封性から、石油製品・化学薬品など食品以外にも使用されています。

1900年代のアメリカでは、駅や学校の水飲み場で共同のひしゃくやコップが使われていました。その頃流行していた結核の患者も同じものを使用していたため、感染拡大の原因とされました。
そこで、1908年ローレンス・ルエレンとヒュームーアは「ヘルスカップ」と呼ばれる使い捨ての紙コップを開発しました。これが、清潔で安全な「使い捨て」包装の始まりです。
 
 
日本では、最初に紙コップが作られたのは1930年と言われています。初めはアイスクリーム用の紙カップが作られ、1954年頃から飲料用の紙コップが使われるようになりました。
そして、東京オリンピックや大阪万博の開催、コンビニエンスストアの普及により、さまざまな食品を入れることができる多機能な紙容器へと進化していきました。

プラスチック容器は、使うシーンによってさまざまなメリットがあります。

プラスチックは自然に還らないため、使用後に大量のゴミが発生し、そのまま残ってしまう問題があります。家庭から出るゴミの中で包装容器が占める割合は、容量の約6割、重量で約2～3割といわれており、ほぼ毎日使って捨てられています。

プラスチックによる問題が世界的に広がり、使い捨て食品容器には環境配慮の対応化が求められ始めました。そこで、折兼が取り扱っている環境配慮型の容器を5点ご紹介します。

　今回紹介した竹の皮やバガス容器などは、折兼が運営する通販サイトの「容器スタイル」または実店舗の「プロステーション」で購入することができます。
 
容器スタイルでは、20,000点以上の食品容器を取り扱っております。
1回のご購入が3,850円(税込)以上なら、一部の地域を除き全国どこでも送料が無料です。

食品包装や食品容器は、人類の発展に合わせて変化していきました。
現在多く使われているプラスチック容器は、環境問題の関係により削減する流れになっています。
そのため、自然に還るバガス容器や紙容器、リサイクル容器など、環境に優しい容器・包装が次の時代の主流になっていくと考えられます。
 
一部からは「包装無用論」などの声も出ているようですが、食品包装・食品容器は私たちが生活をしていくうえで、食品を安全・衛生的に消費者へお届けするためになくてはならない存在です。